Le paludisme reste la maladie qui tue le plus en Afrique. En 2019, on estime que le paludisme a infecté 229 millions de personnes dans le monde et a tué plus de 400 000, avec 94 % des cas et des décès enregistrés en Afrique. L’impact est le plus élevé chez les enfants et les femmes enceintes ; avec les nouveau-nés affectés présentant un faible poids à la naissance entraînant une mort précoce ou une invalidité à vie ; et les enfants qui atteignent l’âge scolaire, connaissent des troubles d’apprentissage en raison de multiples épisodes de paludisme, de convulsions et de troubles cognitifs [1]. Les technologies émergentes de santé offrent un potentiel de contrôle et d’élimination des moustiques qui transmettent le paludisme si elles sont déployées parallèlement aux interventions conventionnelles, mais ce potentiel peut être réalisé si ces technologies sont testées et pilotées en Afrique.

Au cours des dernières décennies, le monde a fait des progrès significatifs dans la lutte contre le paludisme, mais des avancées minimes dans l’arrêt de sa propagation en raison de plusieurs menaces, notamment la faible couverture des mesures de prévention (moustiquaires imprégnées d’insecticide, pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent, etc.) et la forte dépendance à un plutôt qu’une application simultanée des interventions disponibles. Par exemple, ceux qui ont pu être protégés par des moustiquaires imprégnées d’insecticide la nuit sont quelque peu exposés aux moustiques le matin et en début de soirée. Une autre menace à l’élimination du paludisme est que les moustiques et les parasites évoluent constamment, devenant ainsi résistants aux insecticides et aux médicaments antipaludiques, respectivement [1,2].

Si le paludisme avait été éradiqué, disons en 2019, des centaines de milliers de vies auraient pu être sauvées. La réduction des décès serait une étape importante, en particulier dans les pays où le paludisme est endémique comme le Malawi, où 30 % des décès à l’hôpital sont dus au paludisme [3]. Des centaines de milliers d’enfants à risque auraient vécu plus longtemps, car ils représentaient 67 % de tous les décès dus au paludisme dans le monde. Sans le paludisme, 7,3 milliards de dollars américains de financement mondial pour le contrôle et l’élimination du paludisme auraient été investis dans d’autres priorités de développement. De nombreux gouvernements auraient connu un grand allégement de leurs budgets de santé et auraient été libérés de dettes toujours croissantes destinées à la lutte contre le paludisme. Par exemple, le gouvernement nigérian a obtenu des crédits de trois banques multilatérales (la Banque mondiale, la Banque africaine de développement et la Banque islamique de développement) pour un total de 364 millions de dollars américains pour des interventions contre le paludisme sur cinq ans (2020-2024) [4].

Les coûts directs du paludisme (maladie, traitement, décès prématuré, etc.) sont estimés à au moins 12 milliards de dollars américains par an et le coût de la perte de croissance économique est bien plus élevé. Alors que le déficit de financement se creuse d’année en année, il est nécessaire de proposer des solutions innovantes et durables pour éradiquer le paludisme [1,5].

Certaines des technologies développées, testées ou pilotées pour le contrôle et l’élimination du paludisme

L’African Institute for Development Policy (AFIDEP) à travers la Plateforme de Dialogue et d’Action sur les Technologies de la Santé en Afrique (Plateforme Health Tech) a mené une analyse du paysage et de l’économie politique des technologies émergentes de la santé qui ont le potentiel de réduire le fardeau de la maladie en Afrique subsaharienne . En ce qui concerne le paludisme, l’étude a révélé de nombreux nouveaux outils et technologies pour lutter contre la propagation du paludisme qui sont en cours de développement à travers l’Afrique, y compris la technologie du forçage génétique ; Ivermectine, vaccin contre le paludisme ; technologie des insectes stériles; moustiquaires au butoxyde de pipéronone (PBO); appâts sucrés toxiques attrayants (ATSB); et des drones pour le contrôle des larves.

La technologie du forçage génétique est une stratégie de biocontrôle génétique visant à rendre les populations de vecteurs inaptes à transmettre l’agent pathogène ou à réduire considérablement leur population.  Des études sont en cours au Burkina Faso, au Mali et en Ouganda qui espèrent tester cette technologie dans les années à venir. Et au Ghana, les études se concentrent sur l’évaluation des effets écologiques de l’élimination des moustiques transmetteurs du paludisme de l’environnement.

Le concept attrayant d’appâts sucrés toxiques exploite le comportement d’alimentation en sucre des moustiques, les attirant vers des aliments sucrés provenant d’une source contenant un ingrédient insecticide. Il est actuellement testé au Mali, au Kenya et en Zambie.

L’ivermectine réduit les nouveaux cas de paludisme en rendant le sang d’une personne qui a ingéré le médicament mortel pour le paludisme transportant des moustiques qui les piquent, tuant les moustiques et réduisant ainsi le risque d’infection des autres. Des études de terrain à grande échelle sur l’ivermectine sont en cours en Gambie, au Burkina Faso, en Tanzanie, au Mozambique, au Sénégal, au Libéria et en Côte d’Ivoire.

La recherche et le développement de vaccins contre le paludisme ont atteint un stade avancé dans certains pays africains. Bien que plus d’une centaine de vaccins candidats soient entrés dans les essais cliniques, le seul vaccin antipaludique homologué à ce jour est le RTS.S. Après un essai pilote réussi du vaccin RTS, S au Kenya, au Ghana et au Malawi, l’OMS a recommandé son utilisation généralisée chez les enfants en Afrique subsaharienne et dans d’autres régions où la transmission du paludisme à P. falciparum est modérée à élevée.

Les différents types de vaccins candidats contre le paludisme relèvent de différentes catégories plus larges, notamment les vaccins pré-érythrocytaires, les vaccins vivax, les vaccins contre les sporozoïtes entiers, les vaccins contre le stade sanguin, les vaccins bloquant la transmission et autres [7]. Alors que RTS, S, l’un des vaccins pré-érythrocytaires, réduit le risque clinique de paludisme chez les enfants africains, de nouveaux candidats tels que R21, les vaccins à sporozoïtes entiers PfSPZ et les immunogènes CSP complets cherchent à améliorer son efficacité. Par exemple, l’essai humain de deuxième phase du R21 mené au Burkina Faso montre une efficacité de 77 %, ce qui est bien supérieur à celui du RTS,S approuvé, à 39 % [8].

La technologie des insectes stériles est une méthode de gestion des vecteurs par laquelle une population de moustiques est contrôlée en libérant des moustiques mâles stériles élevés en masse dans une zone cible. Lorsque ces mâles s’accouplent avec des femelles dans la nature, ils ne produisent pas de progéniture. Des essais en laboratoire sur des moustiques stériles sont en cours au Wits Research Institute for Malaria, en Afrique du Sud.

Une autre nouvelle intervention innovante en cours d’essai au Rwanda est l’utilisation de drones pour le contrôle des larves. La technique utilise la cartographie haute résolution par drone des sources larvaires, en particulier dans les rizières, et réduit la population de moustiques en utilisant des larvicides ou en modifiant l’habitat larvaire, connu sous le nom de gestion des sources larvaires.

Les conclusions de l’étude ont en outre fourni des indications utiles sur les publics potentiels, les principales lacunes dans les efforts de plaidoyer en cours sur les technologies émergentes dans le domaine de la santé et, en général, ont éclairé la conception d’une plateforme africaine de dialogue et d’action sur les technologies de la santé en Afrique (Platforme Health Tech), qui vise à faciliter des discussions objectives, transparentes et équilibrées sur le développement et l’utilisation des technologies émergentes de santé en Afrique.

Au fur et à mesure que de plus en plus de preuves sur les technologies de santé de transformation se montrent, la Plateforme Health Tech offre à chacun, y compris aux décideurs politiques, aux OSC, aux médias et au public, une occasion de s’engager afin de se tenir au courant de ces efforts et surtout de faire entendre leur voix afin que ces nouveaux outils peuvent mieux répondre aux besoins de leurs bénéficiaires en Afrique.

Références

Organisation mondiale de la santé (2020). Rapport 2020 sur le paludisme dans le monde : 20 ans de progrès et de défis mondiaux. Genève : OMS.

Imwong M, Hien TT, Thuy-Nhien NT, Dondorp AM, White NJ. Propagation d’une seule lignée de parasites du paludisme multirésistants (PfPailin) ​​au Vietnam. Lancet Infect Dis 2017 ; 17 : 1022–3.

Initiative présidentielle de l’USAID contre le paludisme (2016) : Évaluation de l’impact des interventions de lutte contre le paludisme sur la mortalité toutes causes confondues chez les enfants de moins de cinq ans au Malawi

Initiative présidentielle de l’USAID contre le paludisme pour l’exercice 2020 Plan opérationnel de lutte contre le paludisme au Nigeria

Centre de contrôle des maladies : https://www.cdc.gov/malaria/malaria_worldwide/impact.html

African Institute for Development Policy (2021). Analyse du paysage et de l’économie politique des technologies émergentes en Afrique

Duffy EP & Gores JP (2020). Vaccins contre le paludisme depuis 2000 : avancées, priorités, produits : https://www.nature.com/articles/s41541-020-0196-3