Dans le domaine de la santé, des drones sont mis à l’essai pour divers services, notamment la livraison de fournitures médicales vitales et de vaccins, ainsi que pour la lutte antivectorielle. Les drones ont le potentiel de révolutionner la prestation des services de santé, en particulier dans les régions éloignées, et la lutte antivectorielle.
L’application des drones dans le secteur de la santé va de la livraison de fournitures médicales vitales à la lutte antivectorielle et à l’arpentage de lieux dangereux. En matière de livraison de vaccins, les drones identifient ceux qui ont besoin de vaccins, collectent et analysent des données en temps réel, élargissent la chaîne d’approvisionnement et améliorent la demande.
Partout en Afrique, des communications inadéquates et des routes inaccessibles dans les zones rurales ont été des obstacles notables à la prestation des soins de santé. Les preuves des études de pays indiquent que l’application des drones en médecine a énormément contribué aux soins de santé en milieu rural. Par exemple, en collaboration avec des partenaires, l’Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (GAVI) a réussi à s’associer à des entreprises technologiques pour améliorer la distribution de vaccins aux enfants dans des régions éloignées du Rwanda, du Ghana et de la Tanzanie. Les drones ont donc le potentiel de révolutionner la prestation de services de santé aux communautés éloignées avec des fournitures médicales d’urgence.
Le Groupe d’experts de haut niveau de l’Union africaine sur l’innovation et les technologies émergentes (APET) par l’intermédiaire de l’Agence de développement de l’Union africaine (AUDA-NEPAD) encourage la prise en compte de la technologie des drones par les pays africains pour relever les défis de la santé dans la région en raison de l’insuffisance des infrastructures de transport.
En 2016, le président rwandais Paul Kagame a lancé le premier service national de livraison de drones au monde pour réduire le temps nécessaire à la livraison de fournitures médicales vitales, y compris des vaccins vitaux, dans les régions où les établissements de santé sont isolés par les îles. Les drones et le service de livraison sont construits et exploités par Zipline en partenariat avec UPS et Gavi, la Vaccine Alliance.
L’utilisation de drones dans les soins de santé au Ghana est centrée sur la livraison de sang, de médicaments, de vaccins et d’autres fournitures médicales aux centres de santé dans les zones reculées. En avril 2019, le vice-président du Ghana a lancé le réseau de livraison de drones médicaux, soutenu par Zipline International Inc. et Gavi, la Vaccine Alliance en partenariat avec le Ghana Health Service (Service de santé ghanéen).
Le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFP) et le gouvernement néerlandais ont travaillé pour améliorer l’accès aux cliniques de santé des femmes au Ghana avec des drones. Leurs activités comprenaient l’utilisation de drones pour livrer des contraceptifs et d’autres fournitures gynécologiques aux femmes des zones rurales du Ghana.
Le projet Drones for Health au Botswana a été lancé en mai 2021 dans le but de réduire les décès maternels évitables en mettant à disposition des fournitures et des produits de santé maternelle, notamment des médicaments de soins obstétriques essentiels, du sang, des produits sanguins et des échantillons de laboratoire, en particulier dans les communautés difficiles d’accès et les établissements de santé. Il s’agit d’une collaboration entre le ministère de la Santé et du Bien-être du pays, l’Université internationale des sciences et technologies du Botswana (BIUST), le Fonds des Nations Unies pour la population et la société néerlandaise de drones Avy. Le projet pilote vise à démontrer comment les drones peuvent accélérer la livraison de fournitures médicales essentielles et d’urgence à des communautés éloignées.
Au Malawi, l’utilisation de drones dans le domaine de la santé est principalement centrée sur l’approvisionnement en fournitures médicales des habitants des régions reculées du Malawi. Le travail au Malawi est dirigé par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) en partenariat avec Google, le programme de chaîne d’approvisionnement en santé mondiale de l’USAID et VillageReach.
Fin 2017, le Ministère de la Santé du Sénégal, en collaboration avec PATH, a lancé une évaluation de l’utilité, de l’impact sur la santé et de la rentabilité des drones dans le système de chaîne d’approvisionnement de la santé. Le projet est mis en œuvre dans le district de Foundiougne, région de Fatick, une région où les établissements de santé sont isolés par la géographie insulaire.
L’Université de Stony Brook et l’Institut Pasteur de Madagascar ont mis en œuvre le projet Drones Observed Therapy System in Remote Madagascar. Le projet a combiné un ensemble de technologies, y compris des drones, dans une approche innovante pour déployer en avant les soins de santé dans des régions éloignées. La technologie des drones a été explorée comme moyen de supprimer les obstacles logistiques aux soins antituberculeux de qualité en faisant voler des échantillons d’expectorations et des médicaments pour le diagnostic et le traitement entre un laboratoire centralisé et bien équipé et des villages reculés d’un district.
Se concentrant sur le contrôle et l’élimination du paludisme, plusieurs pays appliquent des drones pour larvicides contre les moustiques. En janvier 2020, le gouvernement rwandais s’est associé à Charis Unmanned Aerial Solutions pour introduire l’utilisation de drones pour lutter contre les moustiques porteurs du paludisme. En juillet 2021, le président de la République du Kenya, le président Uhuru Kenyatta, qui est également président de l’Alliance des dirigeants africains contre le paludisme (ALMA), a signalé l’utilisation de drones pour larvicides des habitats des moustiques. Dans le cadre de cette initiative, la gestion des sources larvaires sera effectuée dans quatre comtés infestés de moustiques. L’initiative passe par le projet de lutte contre les vecteurs du paludisme au Kenya et à Cuba.
La plupart des pays de l’Afrique subsaharienne ont une réglementation concernant les véhicules aériens sans pilote. En 2017, le Centre pour la quatrième révolution industrielle du Forum économique mondial s’est associé au gouvernement rwandais pour co-concevoir une réglementation basée sur les performances, ce qui signifie que l’espace aérien est accessible à tout aéronef sans pilote sur une base spécifique à la mission. Le Rwanda a joué un rôle
essentiel dans l’élaboration du premier guide pratique au monde destiné aux gouvernements pour légaliser les drones, The Advanced Drone Operations Toolkit (ADOT). La boîte à outils vise à développer des cadres réglementaires et des pratiques de gestion de l’espace aérien qui permettent à la société de faire un meilleur usage de l’espace aérien.
Le plus grand défi rencontré dans l’utilisation des drones pour les soins de santé est la réglementation variable concernant les véhicules aériens sans pilote (UAV) dans différents pays africains. De plus, pour la plupart des pays, la réglementation est encore ambiguë.
